Lumea animala este plina de minuni si surprize, iar mamiferele nu fac exceptie. De la giganti precum Paraceratherium (rinocer fara corn) la cei foarte mici precum Salpingotulus michaelis, diversitatea dimensiunilor si formelor este impresionanta.

Cand exploram istoria celor mai mici mamifere din istorie, de la un mic insectivor care a trait acum 53 de milioane de ani pana la minusculul soarece etrusc care inca traieste printre noi, ne vine instinctiv in minte o intrebare. Care dintre ele este de fapt cel mai mic mamifer din lume?

Mamiferele: o clasa fascinanta si diversificata

Mamiferele se caracterizeaza prin capacitatea lor de a-si alapta puii si de a-si regla temperatura corpului. Ele constituie o clasa fascinanta de animale. Istoria lor dateaza de aproximativ 225 de milioane de ani, o epoca in care dinozaurii dominau Pamantul. Dupa disparitia acestora, in urma cu aproximativ 65 de milioane de ani, mamiferele au cunoscut o explozie de diversitate si prosperitate.

Datorita capacitatii lor de adaptare si inteligentei dezvoltate, mamiferele au evoluat de-a lungul istoriei pentru a ocupa aproape toate habitatele planetei. De la deserturile aride pana la regiunile polare inghetate. Aceasta adaptabilitate remarcabila le-a permis sa colonizeze o mare varietate de nise ecologice, dand nastere unei diversitati uimitoare de specii.

Astazi, exista peste 5.400 de specii de mamifere. Acestea variaza de la un pretendent la titlul de cel mai mic mamifer din lume, Phalanger pygmée, care cantareste doar 30 de grame, pana la elefantii africani, colosi care pot ajunge la 6 tone. Aceasta diversitate extraordinara face din mamifere unul dintre cele mai fascinante si studiate grupuri de animale din regnul animal. Intr-adevar, ele continua sa uimeasca si sa inspire cercetatorii din intreaga lume.

Cel mai mic mamifer din istorie

Printre miile de specii de mamifere care au populat planeta noastra, Batodonoides vanhouteni se distinge prin dimensiunile sale minuscule. Acest mic mamifer insectivor a trait in urma cu aproximativ 53 de milioane de ani. Este considerat cel mai mic mamifer din lume care a existat vreodata.

Descoperit datorita fosilelor gasite in America de Nord, B. vanhouteni apartinea unui grup vechi de insectivore numite leptictide. Aceste mici creaturi, apropiate de mamiferele moderne, se caracterizau prin dimensiunile reduse si dieta insectivora. Ele traiau intr-o perioada in care mamiferele incepeau sa se diversifice dupa disparitia dinozaurilor.

Batodonoides vanhouteni cantarea aproximativ 1,3 grame, fiind comparabil ca marime cu anumite insecte. Dimensiunea sa redusa era probabil o adaptare la modul sau de viata insectivor. Aceasta ii permitea sa se strecoare in spatii mici in cautarea prazii.

Desi Batodonoides vanhouteni este astazi disparut, istoria sa ilustreaza incredibila diversitate si adaptabilitate a mamiferelor de-a lungul milioanelor de ani. Dimensiunile sale reduse il fac un exemplu fascinant al evolutiei si adaptarii speciilor la mediul inconjurator.

Cel mai mic mamifer din lume in prezent

Titlul de cel mai mic mamifer din lume este detinut in prezent de soarecele de camp etrusc (Suncus etruscus). Aceasta mica creatura, cunoscuta si sub numele de soarece pitic, este originara din regiunea mediteraneana, desi s-a raspandit in alte parti ale lumii din cauza activitatii umane.

Cantareste aproximativ 1,8 grame, adica cam cat o moneda. Corpul sau minuscul masoara, in general, intre 3 si 5 centimetri lungime, nedepasind dimensiunea unei falange umane. Aceasta dimensiune exceptional de mica il face un specimen fascinant de studiat pentru biologi si zoologi.

Soarecele etrusc este un insectivor voraci, care se hraneste in principal cu insecte, viermi si alte prazi mici pe care le gaseste in mediul sau. In ciuda dimensiunilor sale mici, este foarte activ si trebuie sa caute in permanenta hrana pentru a-si sustine metabolismul rapid. Acest mic animal trebuie sa manance de opt ori greutatea sa corporala in fiecare zi.

Sursa: https://www.science-et-vie.com/nature-et-environnement/animaux/musaraigne-pygmee-ce-mammifere-est-le-plus-petit-de-la-planete-135594.html